Navegando la Educación Pública con un Estudiante con Discapacidad, Parte Uno — Resumen del IEP y del Plan

Navegar en el sistema de educación pública con un niño que tiene una discapacidad puede ser una tarea tediosa, y los estudiantes y sus padres tienen derechos legales que deben conocer al abordar esta hazaña.

El Derecho a la Educación

El derecho a la educación se estableció en 1954 con la decisión en Brown v. Board of Education. En 1972, se estableció el derecho al debido proceso para individuos con discapacidades en la educación con el caso P.A.R.C. v. Pennsylvania. Desde entonces, las leyes y derechos relacionados con la educación, y específicamente la educación para individuos con discapacidades, han continuado evolucionando.

Planes de Educación Individualizados (IEPs) y Planes 504

Dos recursos comunes para niños con ciertas discapacidades son los Planes de Educación Individualizados (IEPs, por sus siglas en inglés) y los Planes 504, los cuales comparten varias similitudes. Tanto los IEPs como los Planes 504 ofrecen apoyo educativo y orientación gratuita a los padres de estudiantes con discapacidades. Son desarrollados por un equipo que incluye miembros del personal/facultad escolar, los padres y otros profesionales.

Se requiere el consentimiento de los padres antes de que pueda llevarse a cabo una evaluación para cualquiera de los planes. Además, tanto con los IEPs como con los planes 504, existen múltiples maneras de resolver disputas. Aunque ambos planes comparten similitudes, existen diferencias clave entre ellos, incluyendo las leyes que los regulan, las calificaciones relevantes del estudiante, quién está obligado a seguir el plan y las salvaguardias procesales establecidas para cada uno.

IEPs

Un estudiante califica para un IEP si tiene una de las discapacidades enumeradas en la ley y, como resultado de la condición, requiere educación especial y servicios relacionados. 34 CFR §300.8(1). Las categorías elegibles para calificación del incluyen autismo, sordoceguera, sordera, trastorno emocional grave, deficiencia auditiva, discapacidad intelectual, enfermedades múltiples, discapacidad ortopédica, discapacidad específica del aprendizaje, deficiencia del habla o del lenguaje, traumatismo craneoencefálico, discapacidad visual, incluida la ceguera, u otras discapacidades de salud que den lugar a la necesidad.

El IEP es el vehículo para proporcionar una educación pública gratuita y apropiada (FAPE, por sus siglas en inglés) a un estudiante elegible. Un IEP legalmente conforme es aquel que ofrece instrucción “diseñada especialmente” para satisfacer las necesidades únicas de un niño. Endrew F. v. Douglas County Sch. Dist. RE-1, 580 U.S. 386 (U.S. 2017). El IEP debe estar razonablemente calculado para permitir que el niño haga progresos de acuerdo con sus circunstancias individuales. Id. Además, todos los estudiantes que califican para un IEP también calificarán para un Plan 504.

PLANES 504

Un estudiante califica para un Plan 504 si tiene una discapacidad física o mental que limite sustancialmente una o más actividades importantes de la vida. 29 U.S.C. § 794 y siguientes. Esta discapacidad puede ser una condición diagnosticada, una condición que el estudiante tenga registrada, o una condición que se considere que el estudiante “tiene”. Generalmente, el requisito de limitación sustancial se cumple cuando el estudiante experimenta una limitación significativa de las actividades en comparación con individuos típicos y saludables.

Las actividades importantes de la vida incluyen, entre otras, caminar, ver, oír, hablar, respirar, aprender o trabajar. Las adaptaciones bajo la Sección 504 deben ser razonables, pero una escuela está exenta del requisito de modificación razonable si puede demostrar que el cambio solicitado alteraría fundamentalmente el programa o la actividad. Véase Alexander v. Choate, 469 U.S. 287, 300-01 (1985). Aunque los planes 504 deben actualizarse anualmente, esto no es un requisito legal.