Los fundamentos de un contrato legalmente ejecutable

Los contratos pueden ser complejos y confusos (y normalmente lo son por diseño). En el sentido más básico, un contrato es una promesa legalmente vinculante, pero no toda “promesa” o “acuerdo” es un contrato. Sin embargo, cuando lo son, hay elementos comunes que se deben buscar:

El primer elemento: la oferta

Para que un contrato surta efecto legal, primero debe existir una oferta. Esto generalmente significa que una persona comunica a otra su voluntad de celebrar un acuerdo. Dependiendo de las circunstancias, una oferta puede no tener que ser formal ni siquiera escrita. Las ofertas pueden hacerse verbalmente.

Dicho esto, una “oferta” legal no debe confundirse con las negociaciones. Si quien recibe la oferta sabe que es solo el comienzo de las negociaciones y no una oferta final, es muy probable que la ley no permita una aceptación vinculante. Todo esto se resume en el principio legal de “sensatez” ¿Pensaría una persona razonable que se hizo una oferta final y vinculante? Esta pregunta podría tener que resolverse en los tribunales si surge una disputa.

Aceptación: Aceptar la oferta

Aunque pensemos que aceptar una oferta implica firmar en la línea punteada, decir “Acepto” o incluso un firme apretón de manos, la aceptación legal no es tan sencilla. Aceptar formalmente una oferta no siempre es necesario. Lo que suele determinar la aceptación legal de un contrato es, una vez más, la “razonabilidad”. Si una persona razonable interpretaría sus palabras o acciones como una aceptación de una oferta, existe una posibilidad muy real de que la haya aceptado legalmente, incluso si subjetivamente cree que no la aceptó.

La aceptación puede complicarse aún más si la oferta exige que se realice de una manera específica. Se podría exigir que la aceptación se realice oralmente, por escrito o mediante acciones específicas. No aceptar debidamente podría significar que no hubo aceptación alguna, pero si la oferta no es específica, la aceptación podría realizarse de prácticamente cualquier manera y por cualquier medio que un tribunal considere razonable dadas las circunstancias.

¿Cuánto tiempo se tiene para aceptar una oferta? Esto, una vez más, depende de la razonabilidad, ya que las ofertas permanecen abiertas durante un tiempo “razonable” a menos que se especifique lo contrario.

La contraprestación es lo que hace que un contrato sea vinculante

Si bien un contrato legalmente vinculante requiere una oferta y una aceptación, estas dos por sí solas no son suficientes. En general, también debe haber una “contraprestación”. Sin contraprestación, los acuerdos pueden ofrecerse y aceptarse sin convertirse en un contrato vinculante. Pero ¿qué es la contraprestación? No se trata de una “consideración cuidadosa” como se entiende comúnmente. Se trata de un término legal específico.

¿Qué es la Consideración?

Consideración significa que las partes de un contrato “negociaron” sus respectivas promesas a cambio de la promesa de la otra. La idea básica es que cada parte de un acuerdo realiza algo que induce una promesa de la otra parte. Piénselo así: “Yo hago algo por ti; tú haces algo por mí”.

Ejemplos de contraprestación en los contratos

Un ejemplo sencillo de contraprestación podría ser un intercambio básico de bienes o servicios, como pagarle a alguien para que corte el césped. Esto le brinda a usted el beneficio de su promesa (ellos prometen cortar el césped y usted obtiene el beneficio de un césped bien cuidado) y ellos obtienen el beneficio de su promesa (usted acepta pagarles por cortar el césped y ellos obtienen un beneficio económico). Probablemente no cortarían el césped gratis, y usted probablemente no le daría dinero a un jardinero sin realizar el trabajo. El pago se realizó debido a la promesa de trabajar, y el trabajo se realizó debido al pago. Legalmente hablando, eso es “negociar”, y eso significa que hubo consideración.

La contraprestación es compleja, y es importante consultar la legislación de su lugar de residencia para comprender cuándo sus promesas pueden ser vinculantes. Además, también puede haber circunstancias en las que una promesa sea vinculante, incluso sin contraprestación.

Por qué podría necesitar asistencia legal

¿Confundido? Lo entendemos. Hay muchos problemas, elementos, defensas y soluciones que pueden surgir en una disputa contractual, y las leyes e interpretaciones pueden variar según el estado o la jurisdicción. Por estas razones, es beneficioso tener un abogado experimentado para ayudarle a redactar, revisar contratos e incluso disputar contratos. Comuníquese con The Law Group of Northwest Arkansas PLLC hoy para hablar con un abogado que le ayudará a navegar los contratos. 

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